Klee & Kandinsky

Paul Klee und Wassily Kandinsky gelten als die Gründungsväter der «Klassischen Moderne» und ihre Künstlerfreundschaft als eine der spannendsten des 20. Jahrhunderts. Ihre Beziehung war geprägt von Austausch, Inspiration und Unterstützung, aber auch von Rivalität und Konkurrenz – eine Mischung, die beide in ihrem künstlerischen Schaffen beflügelte. Die Ausstellung Klee & Kandinsky zeichnet zum ersten Mal überhaupt die wechselvolle Geschichte dieser künstlerischen Beziehung über den weiten Zeitraum von 1900 bis 1940 nach. Sie macht Parallelen und Gemeinsamkeiten sichtbar, aber auch Unterschiede und Abgrenzungen. Die künstlerische Auseinandersetzung und persönliche Begegnung in der Zeit des «Blauen Reiters» und des Bauhauses bilden den Schwerpunkt der Präsentation. Die Ausstellung ist in Kooperation mit der Städtischen Galerie im Lenbachhaus und Kunstbau München entstanden, wo sie vom 21. Oktober 2015 bis 24. Januar 2016 zu sehen sein wird.

«An Kandinsky und Weisgerber kann ich mich dunkel erinnern, die zur selben Zeit dieser Malschule angehörten. [...] Kandinsky war still und mischte mit grösstem Fleiss und wie mir damals schien mit einer Art Gelehrsamkeit die Farben auf seiner Palette, wobei er sehr nah hinsah.» Paul Klee, Autobiographischer Text für Wilhelm Hausenstein, 1919

«Ich fühle in Ihren Arbeiten die urhaft längst vergangenen Dinge vermählt mit geheimnisvollen Vibrationen künftiger seelischer Möglichkeiten.»
Alfred Kubin an Wassily Kandinsky, 5.5.1910

«Der Schönheit diene ich durch Zeichnung ihrer Feinde. (Karikatur, Satire)»
Paul Klee, Tagebuch I, 1901 (Nr. 142)

Wassily Kandinsky zieht 1896 nach München und studiert von 1897 bis 1899 an der privaten Malschule von Anton Ažbe, ab 1900 an der Kunstakademie München bei Franz von Stuck. Paul Klee kommt 1898 nach München und besucht zunächst die Zeichenschule von Heinrich Knirr. Auch er studiert ab 1900 in der Malklasse von Stuck, ohne aber Kandinsky näher kennen zu lernen.

«Dieser Kandinsky will eine neue Gemeinschaft von Künstlern zusammenrufen. Ich habe bei persönlicher Bekanntschaft ein gewisses tieferes Vertrauen zu ihm gefasst. Er ist wer und hat einen ausnehmend schönen klaren Kopf»
Paul Klee, Tagebuch III, 1911 (Nr. 903)

«1906 [...] Mit der Kunst im Reinen glaubte ich mich, als ich vor der Natur zum ersten Mal einen abstracten Stil anwenden konnte.»
Paul Klee, Autobiographischer Text für Wilhelm Hausenstein, 1919

«Kandinsky Wassily – Maler, Graphiker und Schriftsteller –, der erste Maler, der die Malerei auf den Boden der rein-malerischen Ausdrucksmittel stellte und das Gegenständliche im Bilde strich.»
Wassily Kandinsky, «Selbstcharakteristik», in: Das Kunstblatt, 1919, S. 172

Kandinsky ist von Beginn an Maler. Der dreizehn Jahre jüngere Klee hingegen ist ein sehr begabter Zeichner und beurteilt seine malerischen Fähigkeiten sehr selbstkritisch. Mit seinen abstrakten grossformatigen Gemälden erfindet Kandinsky ab 1909 eine revolutionäre, neue Bildsprache. 1911 gründet er gemeinsam mit Franz Marc die Künstlervereinigung Der Blaue Reiter; im Herbst dieses Jahres lernt er Paul Klee kennen. Im Mai 1912 gibt Kandinsky den Almanach Der Blaue Reiter heraus, in dem Klee mit einer Zeichnung vertreten ist.

«auch der kunst ist zu exacter forschung raum genug gegeben [...] was für die musik schon bis zum ablauf des achtzehnten jahrhunderts getan ist, bleibt auf dem bildnerischen gebiet wenigstens beginn.»
Wassily Kandinsky, Über das Geistige in der Kunst, 1912

«Die polyphone Malerei ist der Musik dadurch überlegen, als das Zeitliche hier mehr ein Räumliches ist. Der Begriff der Gleichzeitigkeit tritt hier noch reicher hervor.»
Paul Klee, Tagebuch III, 1917 (Nr. 1081)

«Die Farbe ist die Taste. Das Auge ist der Hammer. Die Seele ist das Klavier mit vielen Saiten. Der Künstler ist die Hand, die durch diese oder jene Taste zweckmäßig die menschliche Seele in Vibration bringt.»
Paul Klee, «exakte versuche im bereich der kunst», in: bauhaus. zeitschrift für gestaltung, 2. Jg., N°. 2/3, 1928, p. 17

Die Verbindung zwischen Musik und Malerei gehört zu den zentralen Themen im Schaffen beider Künstler. Kandinsky sprach vom «inneren Klang» seiner Bilder und veröffentlichte 1912 im Almanach Der Blaue Reiter seine Bühnenkomposition Der Gelbe Klang. 1928 entwarf er Bühnenbilder zu Mussorgskys Klavier-Zyklus Bilder einer Ausstellung.
Klee, der selbst ausgezeichnet Geige spielte, entwickelte seine Kunst durch bildnerische Analogien zu musikalischen Strukturen. Als höchste Stufe dieses Gleichklangs betrachtete er seine «polyphonen» (mehrstimmigen) Bilder.

«Das Verhältnis der Schüler zu Kandinsky war sehr respektvoll. [...] Was er sagte, war immer einsichtig und faktisch belegt. Bei Klee war dagegen immer alles in der Schwebe. Da konnte man draus machen, was man wollte.»
Gunta Stölzl, in: Das Werk, 11, 1968

«Kandinskys Unterricht: Wissenschaftlich strenge Farb- und Formuntersuchung. Beispiel: für die drei Formen (Dreieck, Quadrat und Kreis) die entsprechende elementare Farbe zu suchen. Es wurde beschlossen, dass sie Gelb für Dreieck, Blau für Kreis und Rot für Quadrat sei; sozusagen ein für allemal.»
Oskar Schlemmer an Otto Meyer-Amden, 21.10.1923

Paul Klee kommt im März 1921 ans Bauhaus in Weimar, Kandinsky im Juni 1922, nachdem er 1914 Deutschland hatte verlassen müssen und nach Russland zurückgekehrt war. Als Meister und Lehrerkollegen sind sie die tragenden Säulen des Bauhauses. Künstlerisch ist Klees Werk der Weimarer Zeit pluralistisch und reicht von erzählerischen Szenen bis zu beinahe abstrakten Arbeiten. Kandinsky dagegen strebt einen «Generalbass» der Malerei auf der Grundlage fester Farb- und Form-Verhältnisse an. Der Offenheit und dem individuellen Gestaltungsansatz Klees steht die strenge normative Konsequenz Kandinskys gegenüber.

«Kandinsky und Klee: in jüngster Zeit werden die beiden Künstler [...] immer häufiger zusammen genannt. [...] Denn: sollte es bloßer Zufall sein, daß in dem stillen abseitigen Dessau [...] zwei gleichfalls von der Erdenschwere losgelöste schöpferische Geister – Ost und West verbindend – unter einem Dache wohnen, oder ist es ein Weckruf, ein Symbol des Kommenden?!»
Fannina W. Halle, «Dessau: Burgkühnauer Allee 6–7 (Kandinsky und Klee)», in: Das Kunstblatt, 1929, S. 210

«Der gestrige Tag stand im Zeichen von Kandinskys Umzug. [...] Dieser Auszug ist derjenige, der für mich etwas besagt. [...] Es ist eine Freundschaft, die über eine Reihe von negativen Posten hinwegkommt, weil die Plusseite standhält und vor allem, weil ein Zusammenhang mit meiner produktiven Jugend vorliegt.»
Paul Klee an Lily Klee, 11.12.1932

«klee verbreitete am bauhaus eine gesunde, befruchtende athmosphäre – als großer künstler und als klarer, reiner mensch.»
Wassily Kandinsky, bauhaus. zeitschrift für gestaltung, Nr. 3, 1931

Am Dessauer Bauhaus kommt es in den Jahren 1925– 1931/33 zur gegenseitigen Annäherung von Klee und Kandinsky. Während bei Klee eine Formalisierung und Geometrisierung festzustellen ist, stellt sich bei Kandinsky eine Lockerung seines strengen Bildvokabulars ein. Und während bei Klee das erzählerische Element zurücktritt, gibt es in Kandinskys Bildern zunehmend figürliche Anspielungen und eine zusätzliche inhaltliche Dimension. Nicht selten kommt es zum regelrechten Bilddialog, in dem die beiden Künstler gleiche Motive oder Techniken aufgreifen und in ihre je eigene Sprache übersetzen.

Quadratbilder
Erste Ansätze zur Reduktion der Darstellung auf quadratische Formen finden sich in Klees Werk ab 1914, als er Motive in geometrische Farbfelder zergliedert. Während der Bauhauszeit strukturiert er die Farbflächen nicht mehr ausgehend vom Natureindruck, sondern entwickelt rein abstrakte Kompositionen.
Kandinsky malt keine reinen Quadratbilder. Dennoch sind die Grundformen Quadrat, Dreieck und Kreis zentrale Bildelemente in seinem Schaffen. Bei beiden Künstlern sind die geometrisch-abstrakten Kompositionen als eine Auseinandersetzung mit den grundlegenden bildnerischen Mitteln Farbe und Form zu begreifen.

Bewegung
Die Darstellung von Bewegung ist für beide Künstler ein zentrales Anliegen. Pfeile und Dreiecke zeigen die Richtung an, Rotation und Diagonalen erzeugen den Eindruck von Antrieb und Schwung.
Die Zeitlichkeit der Musik und Rhythmik spielen bei diesen Gedanken rund um Bewegung ebenfalls bei beiden Kunstschaffenden eine wichtige Rolle.

Spritztechnik
Die Verwendung der Spritztechnik bei Klee und Kandinsky kann im Zusammenhang mit Diskussionen rund um mechanische Darstellungsverfahren am Bauhaus gesehen werden. Gegen Ende der Weimarer Bauhauszeit wird die Spritztechnik für Klee zu einem wichtigen Gestaltungsmittel. Mittels einer über ein Sieb gezogenen Bürste oder eines Zerstäubers besprengt er den Bildträger mit Aquarell- oder Gouachefarbe. Etwas später als Klee wendet auch Kandinsky die Spritztechnik an. Klee verbindet die Technik mit figurativen Darstellungen, während Kandinsky zumeist abstrakt bleibt.

Konstruktiv – Figurativ
In der zweiten Hälfte der 1920er-Jahre kommen sich Klee und Kandinsky künstlerisch erstaunlich nahe. Klee nimmt unter dem Eindruck des Konstruktivismus zunehmend geometrische Formen auf und reduziert erzählerische Elemente in seinen Werken. Im Gegensatz dazu erhalten figurative Elemente bei Kandinsky vermehrt an Wichtigkeit. Abstraktion und Figuration schliessen einander nun bei ihm nicht mehr aus, sondern gehen nahtlos ineinander über.

Balance & Festigkeit
Für Klee ist der Zustand des Gleichgewichts zugleich Kunst- und Lebensprinzip. Figuren wie der Seiltänzer und andere Akrobaten sind Symbole für die Suche nach einer Balance des Seins. Mit Gleichgewicht verbindet er nicht starre Symmetrie und braven Einklang, sondern das kreative Potenzial eines veränderbaren Zustandes.
Für Kandinsky dagegen stehen Spannungen im Mittelpunkt des bildnerischen Denkens. Zahlreiche seiner Kompositionen und auch viele seiner Bildtitel beziehen sich auf die Gegenüberstellung von Unterschiedlichem.

Am Rande der Natur
Das Studium der Natur ist für Klee von Anbeginn an die Grundlage seines Schaffens. Dabei verliert das Kopieren der Natur für ihn rasch an Bedeutung und macht der Erforschung natürlicher Grundstrukturen und Prozessen Platz.
Kandinsky hingegen hält Kunst und Natur für einander ausschliessende Gegensätze und vermeidet jegliche Anklänge an natürliche Erscheinungen. In bestimmten Werkphasen widmet er sich aber offener der Natur. In den 1930er-Jahren schliesslich werden die Formen niederer Lebewesen zu einer seiner wichtigsten Inspirationsquellen.

«Wir wollen nicht für immer Deutschland verlassen. Was ich gar nicht fertig bringen könnte, da meine Wurzeln zu tief im deutschen Boden sitzen.»
Wassily Kandinsky an Will Grohmann, 4.12.1933

«Nun, wir werden ja sehen, wie es weiter geht und was aus unsrer Kunst wird! Jedenfalls sollen die Künstler apolitisch bleiben und nur an ihre Arbeit denken und dieser Arbeit alle ihre Kräfte widmen…»
Wassily Kandinsky an Werner Drewes, 10.4.1933

«Vorläufig drückt ein unangenehmes Gefühl auf den Magen, als ob dem neuen Jahr des geeinigten nationalen Deutschlands eine allzu zackelfugige Schaumweinorgie zum Anbruch verholfen hätte.»
Paul Klee an Lily Klee, 1.2.1933

Im Januar 1933 ergreifen die Nationalsozialisten die Macht in Deutschland. Sowohl für Kandinsky wie für Klee hatte dieser tiefgreifende Einschnitt existenzielle Konsequenzen: Klee wird als Professor entlassen, Kandinsky sieht sich mit der bevorstehenden Schliessung des Bauhauses konfrontiert. Beide Künstler reagieren auf die nationalsozialistische Machtergreifung auch künstlerisch: Zahlreiche Werke sind von einer düsteren, zu Brauntönen tendierenden Farbigkeit geprägt. Während in Klees Bildsprache die Bedrohung konkret oder symbolisch fassbar wird, bleiben die Bilder Kandinskys ganz abstrakt.

«Es wäre so schön, mal wieder zusammen eine Tasse Tee bei Ihnen zu trinken, wie es so oft und so angenehm in Dessau der Fall war. Wir denken oft an unsre ehemalige Nachbarschaft, an gleichzeitiges Blumengiessen, an die Bocciakämpfe und – traurigen Gedenkens – an die gemeinsamen Klagen über die Besitzungen. Wie weit liegt das alles zurück!»
Wassily Kandinsky an Paul Klee, 16.12.1936

«Alors sempre avanti!»
Wassily Kandinsky an Paul Klee, 12.12.1939

«Denn mir bleibt nicht einmal genug Zeit zu meinem Hauptgeschäft. Die Production nimmt ein gesteigertes Ausmass in sehr gesteigertem Tempo an, und ich komme diesen Kindern nicht mehr ganz nach. Sie entspringen.»
Paul Klee an Felix Klee, 29.12.1939

Nach ihrer endgültigen Entlassung – Klee an der Düsseldorfer Kunstakademie, Kandinsky am Bauhaus in Berlin – verliessen beide Künstler im Dezember 1933 Deutschland. Klee kehrt in seine Heimatstadt Bern zurück, Kandinsky emigrierte nach Paris. Kandinsky ist stärker als Klee auf einen Neubeginn ausgerichtet. Er vollzieht einen zügigen Stilwechsel. Die Geometrie der Bauhauszeit tritt zurück und macht biomorphen Figuren Platz. Ihre helle Farbigkeit vermittelt Optimismus und Ausrichtung in die Zukunft. Klee dagegen reagiert nach der Ankunft in seiner alt-neuen Heimat zunächst mit Irritation. Motive der Trauer und Entwurzelung stehen symbolisch dafür. Hinzu kommt, dass sein Leben von 1935 an bis zu seinem frühen Tod 1940 von einer Krankheit bestimmt ist, die seine Arbeitskraft stark beeinträchtigt. Erst ab 1937 findet auch er zu einem Neuanfang und erlebt, trotz oder gerade wegen der Krankheit, einen regelrechten Schaffensrausch.

Ausgewählte Werke aus der Ausstellung

Alain Berset, Bundesrat | Hans-Jürg Käser, Regierungsratspräsident des Kantons Bern | Alexander Tschäppät, Stadtpräsident Bern