Klee durant la guerre

Notre exposition aborde des aspects essentiels des œuvres de Klee qui trouvent leur origine dans cette époque de la guerre. Mais elle s’intéresse aussi à la vie de Klee, soldat pendant le premier conflit mondial, en s’appuyant sur des lettres et des documents rarement montrés. En même temps est mise en lumière sa très rapide ascension, qui fera de lui l’un des principaux protagonistes de la modernité artistique. Car, malgré ses horreurs, la guerre fut une époque de production intense et de succès indédits pour Klee. C’est en pleine guerre qu’il va percer, devenant entre 1916 et 1918 une figure culte de l’art qui naît à cette époque.

Dans les années qui précèdent la Première Guerre mondiale règne une véritable atmosphère de renouveau. Cela vaut également pour Paul Klee qui a pris place parmi l’avant-garde munichoise comme membre du groupe d’artistes Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu) et a découvert le cubisme à Paris. Lors de son voyage en Tunisie, au printemps 1914, certaines expériences décisives, stimulantes, le conduisent vers l’abstraction. Durant l’été 1914 éclate la Première Guerre et Klee vit d’abord l’événement comme un coup dur. Ce qui constituait son environnement artistique se défait subitement : bon nombre de ses amis partent à la guerre ou bien s’exilent. Klee reste seul à Munich.

En mars 1916, Klee est mobilisé dans l’armée du Reich ; il a 36 ans. Mais les horreurs du front lui sont épargnées et il fait l’essentiel de son service dans des camps d’aviation militaires, souvent assis à un bureau. Il a donc, même pendant la guerre, la possibilité de poursuivre ses activités artistiques. Klee commente son existence de soldat dans son journal et dans des lettres avec une distance terriblement ironique. Malgré les atrocités du conflit armé, les années 1914 à 1918 se révèlent être une période très fructueuse pour l’artiste. Il découvre de nouveaux matériaux, comme la toile tendue sur les ailes d’avion, et de nouveaux outils, comme les pochoirs à l’aide desquels il lui faut peindre les appareils. Il continue à faire évoluer son travail artistique sur le plan formel, découvre de nouveaux sujets et moyens plastiques, et approfondit ceux auxquels il s’est déjà essayé. L’exposition présente des aspects essentiels de l’œuvre de Klee qui trouvent leur origine dans cette époque et elle s’intéresse à la façon dont ces éléments ont évolué dans les périodes de création ultérieures.

C’est durant ces années-là, en pleine guerre, que Klee va percer sur le plan artistique pour devenir, entre 1916 et 1918, une figure culte de l’art qui naît à cette époque. Avant même la fin de la guerre et durant les années qui suivent, ses succès artistiques seront salués par de nombreuses expositions et par un accroissement des chiffres de ventes et des publications. Après la guerre, il s’engage dans la République communiste des Conseils de Munich, qui ne subsistera que peu de temps. Certes, Klee se représente lui-même à plusieurs reprises comme un artiste rêveur, retiré du monde – c’est ainsi qu’il est encore souvent perçu aujourd’hui. Mais l’exposition le montre sous un autre jour : comme un témoin de son temps qui s’empare des changements politiques, culturels et sociaux pour les retravailler dans ses œuvres.

Commentaires sur la politique
Klee lui-même ne se serait sans doute pas qualifié d’artiste politique, mais il crée régulièrement, dès le début, des œuvres contenant des allusions à la politique et à la société. Dans les titres de ses commentaires plastiques sur l’actualité, l’artiste ne désigne que très rarement des personnes ou des événements concrets. Il s’inspire surtout de types tels que le prolétaire, le général, l’habitué de café ou le chef d’armée pour caricaturer des hommes politiques bien réels ou commenter le climat politique du moment. La situation, telle qu’elle se présentait avant-guerre et pendant le premier conflit mondial, ainsi que celle de l’époque de l’arrivée d’Hitler au pouvoir au début des années 1930, qui obligea Klee à fuir à Berne, n’ont nullement laissé l’artiste indifférent. On peut voir dans cette exposition de nombreuses œuvres qui en témoignent.

Paris : découverte du cubisme
En avril 1912 Klee entreprend un voyage à Paris où il a, entre autres, l’occasion de rendre visite à Robert Delaunay dans son atelier. Chez Delaunay, Klee trouve les premières tentatives faites pour combiner couleurs et surfaces sans faire référence au monde objectif. Et il découvre dans des galeries des toiles cubistes de Pablo Picasso et de Georges Braque. En suivant l’exemple du cubisme, Klee parvient à représenter le monde sous différents points de vue, simultanément. Ces rencontres vont l’amener à renoncer à recourir à la perspective dans ses œuvres et à accentuer la bidimensionnalité de la surface picturale en l’organisant de façon vivante et rythmée à partir de champs colorés.

En Tunisie, sur la voie de l’abstraction
Si l’on se fie aux notes du journal, Klee dit ne parvenir à maîtriser le « clavier des couleurs » que lors de son voyage en Tunisie : « La couleur me possède. Point n’est besoin de chercher à la saisir. Elle me possède pour toujours, je le sais. Voilà le sens de ce moment heureux : la couleur et moi sommes un. Je suis peintre. » Mais si l’on regarde quelques aquarelles de la période précédant le voyage, on note qu’il fait déjà un usage très convaincant des coloris. Dans les travaux de cette époque, on constate qu’il évolue vers l’abstraction : édifices et paysages se dissolvent dans des champs de couleur. Les impulsions reçues à Paris orientent déjà le peintre vers l’abstraction, tant dans le maniement de la couleur que dans le recours aux champs colorés ; cette orientation se verra confirmée et approfondie en Tunisie.

Fuir la réalité
À partir de symboles abstraits tels que le cercle, l’étoile ou le triangle, Klee s’efforce de représenter le monde effrayant de la Première Guerre mondiale sans reproduire la réalité. Tandis que Destruction et espérance ou Dessin pour Mauvaise étoile des bateaux font directement allusion à la situation et à ce qu’elle a de menaçant, Klee, dans d’autres œuvres comme Ermitage, semble se détourner du présent pour trouver refuge dans un monde de contes. Il invente ses propres paysages dans lesquels la nature, les animaux, les plantes et les astres jouent le rôle principal. Le motif de l’oeil, souvent utilisé, renforce l’impression de mystère qui se dégage de ces travaux. Ces aquarelles féeriques ne doivent cependant pas être saisies comme une façon de se détourner de la réalité ; elles résultent plutôt de la perception contradictoire que Klee a de la guerre. Dès 1915, il note dans son journal : « Plus ce monde (d’aujourd’hui précisément) se révèle épouvantable, plus l’art se veut abstrait, tandis qu’un monde heureux produit un art tourné vers l’ici-bas. »

Guerre, persécution et mort
À plusieurs reprises dans ses travaux, Klee prend pour thème l’état de guerre. Mais il lui est quasiment impossible de vendre ces œuvres créées dans les années 1914/15. C’est l’une des raisons pour lesquelles il juge un langage plastique plus abstrait davantage approprié pour rendre compte des événements du moment. En dehors de ses travaux colorés, à la structure cristalline et cubiste, Klee parvient à traduire, dans de simples dessins au trait, l’atmosphère et l’état d’esprit qui régnaient juste avant et pendant la Première mais aussi la Seconde Guerre mondiale. L’artiste fait alors preuve d’une grande sensibilité pour percevoir et représenter la situation précaire des individus.

Zigzags explosifs
En 1917, Klee crée une série de travaux comportant des « zigzags aux angles abrupts », comme il les caractérisera plus tard. Ces éclairs évoquant une explosion sont l’expression de la contrainte, de la peur, de la menace et de la destruction auxquelles sont exposés les hommes de cette époque. Mais ce sont également des moyens plastiques abstraits lui permettant d’exprimer la dynamique et l’énergie. Ces œuvres illustrent de manière saisissante cette capacité qu’a Klee d’exprimer ce qui est vécu à partir d’éléments formels purement abstraits tels que la ligne et la couleur.

Flèches piquant vers le bas
Affecté à des stations de pilotage pendant son service militaire, Klee doit aussi photographier et rédiger des rapports sur les chutes d’avion des élèves pilotes. L’artiste ne semble pas s’être particulièrement intéressé aux techniques d’aviation. Il est surtout fasciné par le fait de voler ou de planer en soi ou parce que ces phénomènes s’opposent à notre existence d’êtres attachés à la terre. Marqué par les expériences vécues à l’école de pilotage, il crée par la suite une série d’œuvres semi-abstraites où figurent des avions et des oiseaux piquant vers le sol, à moins qu’il ne s’agisse d’hybrides, des oiseaux-avions. Souvent apparaissent des flèches, qui rappellent pour une part celles lancées depuis les avions, comme dans La maison à la flèche. Elles deviendront vite pour Klee de purs symboles de mouvement, de force et d’énergie. La flèche gardera une importance capitale jusque dans l’œuvre tardif de l’artiste.

Chiffres et lettres
Aux chantiers d’aviation de Schleissheim, section des pièces de remplacement, Klee est chargé entre autres de peindre l’entoilage des avions. À cette époque il peint pour la première fois des œuvres sur des restes de toile d’avion et utilise des pochoirs à lettres, ce qui entraîne de nouvelles expérimentations avec des lettres et du tissu au cours des années suivantes. À partir de janvier 1917, Klee est préposé aux écritures de l’administration comptable, à l’école d’aviation de Gersthofen. Cette activité de comptable laisse également des traces dans son œuvre. Il intègre par exemple des colonnes de chiffres dans ses compositions. Certains de ses travaux ont pour support du papier ligné, sur lequel il a fait des additions, ou du papier buvard taché.

Scénographie fluchtpunkt.xyz